辅助阳极是外加电流阴极保护系统的关键部件，由于钢筋混凝土结构和应用介质比较复杂，在阴极保护中对阳极材料的要求也比较高。牺牲阳极阴极保护是将活性不同的两种金属连接后，处于同一电解质中，活性强的金属失去电子，受到腐蚀，活性差的金属得到电子受到保护。活性强的金属被腐蚀，所以称为牺牲阳极阴极保护。
牺牲阳极通常仅经济地应用在保护电流需要量小的构筑物上和低土壤电阻率环境中，此外，当没有供电条件或出现不经济的情况时才有应用价值。
适用于土壤中的牺牲阳极材料主要是镁，在海水中是锌和铝，为了使电流输出尽量保持稳定和降低阳极接地电阻，土壤中的牺牲阳极周围应采用化学填包料。牺牲阳极不能埋在焦炭中，在成组使用时，阳极间距至少应是3m，阳极顶部土壤覆盖层厚度至少为0.6m.为了能够测量断电电位，牺牲阳极应通过测量盒与管道相连接，牺牲阳极在交流牵引系统附近地区应用时，阳极体上的交流感应持续电压不应超过20v。
